Área con profundas Raíces Bíblicas.
Son pocos los santuarios dedicados a la Virgen María que tienen raíces bíblicas, y por supuesto están en Tierra Santa. Uno de ellos está en el Líbano, y está dedicado a Nuestra Señora del Mantara o de la Espera, en Maghdouché.
Durante el tiempo de la Virgen María en la tierra, este lugar que ahora es sagrado, era una cueva donde María esperó el regreso de Jesús que estaba predicando públicamente en Sidón, según la tradición compartida por las iglesias católica maronita y griega, las dos principales iglesias cristianas de la zona.
El pueblo de Maghdouche está habitado por 5000 melquitas católicos. Está situado en una colina sureste de la ciudad bíblica de Sidón, donde Jesús predicó con frecuencia.
A la entrada del pueblo, hay una torre alta con una estatua de la Virgen en la parte superior. Este es el santuario de “Nuestra Señora de Mantara” o “Nuestra Señora de la Espera”.
RAÍCES BÍBLICAS
El Santuario de Nuestra Señora de Mantara tiene sus raíces en el Evangelio: San Marcos menciona en el capítulo 7, versículo 24, que Cristo, habiendo dejado Galilea, en Palestina, fue a la región de Tiro y Sidón (Saida ahora) para predicar las buenas nuevas y sanar a los enfermos.
En Sidón sana a la hija de la mujer cananea poseída por el demonio: “Mujer, grande es tu fe”. San Lucas, por su parte, cita en el capítulo 6:17 que Jesús, después de elegir a sus doce apóstoles
“bajó con ellos y se detuvo en una meseta (Galilea). Había un gran número de sus discípulos y una gran multitud de gente de la costa de Tiro y de Sidón para escuchar y para ser sanados de sus enfermedades“.
La sagrada tradición cuenta que la Virgen acompañó a su hijo en sus viajes a Tiro y Sidón. Sin embargo, se sabe que a las mujeres judías no se les permitía entrar en las ciudades paganas. Y como Sidón era una ciudad cananea, por lo tanto pagana, la Virgen María esperó a su hijo en esta cueva Maghdouchéporque la calzada romana que cruzaba la costa libanesa a Jerusalén, pasaba por el pueblo. Aquí ella esperó en oración y meditación, de ahí el nombre de Nuestra Señora “la espera” – al Mantara.
Por lo tanto no se trata de una espera por el embarazo como otras advocaciones referidas a la Espera.
LOS PRIMEROS CRISTIANOS TRANSFORMARON A LA CUEVA EN UN LUGAR DE CULTO Y PEREGRINACIÓN
La Emperatriz Helena alrededor de 326 DC envió un icono de la Virgen y de Jesús como un regalo de la realeza bizantina, se dice que había sido pintado por el mismo San Lucas, y también construyó una torre en el sitio. Más tarde, los cristianos de Maghdouche huyeron de la persecución a los pueblos de Zahle y Zouk, ocultando cuidadosamente la entrada de la gruta con piedras antiguas y vides.
Después de los tiempos difíciles experimentados por esta región, la cueva quedó en el olvido, pero fue redescubierto por una feliz coincidencia, en 1721, la época del obispo Eftemios Saïfi, Obispo Católico Melkita de Saida, que hizo restaurar la cueva.
La historia del re descubrimiento de la cueva cuenta el siguiente hecho:un pastor estuvo días alrededor de la cueva con su rebaño.
Sentado debajo de una encina, tocaba su flauta. De pronto se oyó a sus cabras balando alborotadas. Corrió en dirección del grito y el niño cayó en un pozo (este es el agujero que hay en el techo de la cueva sobre el altar). Tomó su cuchillo para limpiar el lugar y encontrar un camino. Y su su alegría fue grande cuando descubrió un camino estrecho que conducía a una cueva. Se arrastró para adentro y encontró en el fondo de la cueva un icono de la Virgen en un altar antiguo. Salió muy rápidamente, dejando a su rebaño y se fue a anunciar las buenas nuevas a la gente de Maghdouché.
Multitudes acudieron de inmediato para ver la cueva que había sido abandonada por tanto tiempo, y contemplar el icono de la Virgen. Entonces sonaron las campanas para anunciar el evento y se organizaban procesiones en el pueblo. Así, el culto continuó en esta cueva.
UN LUGAR DE PEREGRINACIÓN
Desde el redescubrimiento, la gruta de la Virgen de Mantara ha estado abierta al público. Se ha convertido en un importante lugar de peregrinación en el Líbano. La cima de la colina adyacente donde antes habían estado Jesús y María en Sidón es ahora cementerio católico griego.
En 1860, la Comunidad greco-melquita de se convirtió en dueña del sitio y transformó la cueva en un santuario digno de la Virgen en 1880.
A principios de los años sesenta, Mons. Basile Khoury construyó una hermosa capilla hexagonal y una torre de 28 m en la parte superior en la cual erigió una bella estatua de la Virgen María de 28m y medio de alto con Jesús en sus brazos, una obra del artista italiano Pierrotti.
La Virgen de Mantara es la protectora de los niños, por eso muchos bautismos se celebran allí.
En 1986, el conflicto armado entre se extendió a Maghdoucheh. Feroces combates tuvieron lugar en esta ciudad estratégica cristiana. En última instancia, cayó parcialmente en manos de los palestinos, sus habitantes se vieron obligados a huir de sus hogares y Maghdouche fue destruida.
En 1990, después de 4 años de la evacuación por la fuerza, los residentes de Maghdouche empezaron a regresar a las ruinas de su aldea para iniciar el gran viaje de reconstruir lo que fue destruido en la guerra.
Grandes fiestas se celebran cada año el 8 de septiembre para conmemorar el descubrimiento de la cueva sagrada.
APARICION DE LA REINA DE LA PAZ DE MEDJUGORJE EN EL SANTUARIO DE NUESTRA SEÑORA DE MANTARA
La Virgen María, Reina de la Paz de Medjugorje, se apareció el sábado 17 de noviembre de 2012 al vidente Iván, en un sitio muy querido por ella, en la cueva donde esperó a Jesús cuando fue a predicar a las regiones de Tiro y de Sidón, según cuenta la historia.
Durante la aparición, la Virgen dio el mensaje
“Queridos hijos, os pido que oren por la paz. Oren conmigo por la paz, la paz. Gracias por haber respondido a mi llamado”.
Mientras que en frente del vidente, María también oró en su lengua materna, el arameo, un evento que sucede de vez en cuando, como ha atestiguado la vidente Marija Pavlovic-Lunetti.
