A finales de 1690, la iglesia estaba casi arruinada cuando un grave incidente vino a perturbar Castellana y sus alrededores . Una plaga se extendió rápidamente, causando muerte y dolor. Pero dejemos la palabra a la mencionada Entre Casimiro, que escribió en 1726: "Este mal que terminó con una gran masacre en el pueblo. Entre los enfermos se encontraban la esposa y los seis hijos pequeños del Conde de Conversano. El conde amaba a su familia y cayó en desesperación ante la situación; fue ahí que recurrió a la intercesión de la Virgen. Las plegarias fueron escuchadas por la Madre y toda la familia quedó liberada de todo mal."
En ese mismo año, la plaga llegó hasta los pobladores de Conversano y Monopoli, entre otros poblados. Dos buenos sacerdotes recurrieron a la intercesión de Santa María de Vetrana e instaron a los fieles a unirse a las oraciones a la Virgen. Nuestra Señora atendió el clamor de sus hijos y también expresó el deseo de que la iglesia fue ampliada.
“Así que– continúa Casimiro – “el pueblo castellano en reconocimiento a los beneficios recibidos de la Virgen, accedió inmediatamente a reconstruir y ampliar la Iglesia de Santa Maria della Vetrana”. La obra duró sólo un año y participaron todos los ciudadanos de la Castellana.
Castellana, comenzó a ser conocida en todo el mundo a partir del 23 de enero de 1938, cuando el Prof. Franco Anelli, Espeleólogo, descubrió un sistema de cuevas kársticas. En 1959 debido a este fascinante mundo subterráneo, Castellana cambió su nombre a 'Castellana Grotte'.
Años más tarde, un gobierno anticlerical ordenó el cierre de la presencia franciscana en el lugar. Recién el día 21 de marzo de 1931, la iglesia y el convento regresan a manos de los hermanos en arrendamiento perpetuo. Inmediatamentese inician obras de restauración de los edificios, para volverlos más funcionales, lo que han hecho posible la hospitalidad "para los grupos de estudio , conferencias, semanas de ejercicios , retiros.
traducido por mallinista
(fuente: www.vetranaterrasanta.com)
