El Santuario de la Virgen de la Suasia es el lugar más venerado por los habitantes de Civitella y está considerado como un lugar de encuentro y un centro de devoción mariana de extraordinaria importancia por haber logrado a lo largo de los siglos involucrar y mantener unida a toda una comunidad. El 4 de junio se inició la recogida de ofrendas para la construcción del santuario, cuya primera piedra se colocó en julio del mismo año.
La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 27 de julio de 1556, en el lugar donde había una pequeña celda llamada la “Maestà della Suasia” y donde, en el mes de abril del mismo año, la Virgen se había aparecido cinco veces al pequeño Pasquino da Vignale a quien le había entregado un doble mensaje: construir una iglesia en el lugar de la aparición y exhortar a todos los fieles a la penitencia, a la oración y a la expiación por la salvación del mundo.
Sin embargo, fueron necesarios 39 años para completar la construcción, que fue consagrada en 1595. La iglesia escapó al grave terremoto de 1661 que destruyó Civitella y al incendio de 1780 que quemó todo el altar excepto la sagrada imagen.
Tras la supresión de las órdenes religiosas durante la época napoleónica, el Santuario se sostuvo durante varios años con las ofrendas de los fieles y el 14 de noviembre de 1819 se oficializó la constitución de la Cofradía , formada por laicos y gobernada por nueve consejeros encabezados por un Prior, mientras que las funciones religiosas fueron confiadas a un sacerdote Rector, función que hoy desempeña el párroco de la localidad.
La Cofradía representa la participación activa de los laicos en la vida de la Iglesia y ha constituido para el Santuario un maravilloso ejemplo de buena administración que, sin contar con recursos y bienes propios que administrar, se sostiene con las ofrendas y donativos de los fieles, contando con el compromiso y trabajo de numerosos voluntarios.
A lo largo de los años la iglesia ha sufrido varias intervenciones de restauración, las últimas en 2000 y 2003 con la reconstrucción de la fachada y de la plaza frente al santuario. Mientras que en 2006 se celebraron solemnes celebraciones para conmemorar el 450 aniversario de las apariciones.
La devoción de la Madonna della Suasia
La devoción a la Madonna della Suasia en Civitella comenzó después de las apariciones de la madre de Cristo a un pastorcillo, Pasquino di Martino da Vignale. El 1 de abril de 1556, el joven se detuvo a rezar el rosario en la pequeña celda situada en la confluencia del torrente Suasia con el río Bidente, donde se custodiaba la imagen mariana que hoy se venera en el santuario: es la Santísima Virgen sosteniendo al Niño Jesús sobre sus rodillas y instruyéndolo mientras hojea un pequeño libro. La Virgen pidió a Pasquino que obtuviera de los propietarios la concesión del terreno para construir una iglesia. La Virgen se apareció nuevamente los días 15, 22, 25 y 29 de abril. El 4 de junio se inició la recogida de ofrendas para la construcción del santuario, colocándose la primera piedra en julio del mismo año. Su construcción tardó 39 años en completarse, hasta su consagración en 1595.
La iglesia escapó al grave terremoto de 1661 que destruyó Civitella y al incendio de 1780 que quemó todo el altar excepto la sagrada imagen. En 1819 fue reconocida la Cofradía, a la que se confió el santuario. Con planta de cruz griega, el edificio ocupa una superficie de 454 metros cuadrados y tiene 32 metros de altura. La cúpula está sostenida por cuatro pilares que se apoyan en arcos de medio punto de 9 metros de diámetro. La iglesia, restaurada tras los daños de la guerra, conserva en el altar mayor la venerada imagen de la “Virgen con el Niño”, un fresco del siglo XV de autor desconocido, perteneciente a la escuela toscana. En 2000 y 2003, el edificio se benefició de importantes obras de restauración, destinadas a renovar la fachada y la plaza situada delante.
En 2019, la Madonna della Suasia también resurgió del nuevo incendio que se declaró el 26 de mayo de 2014, justo al final de la fiesta anual. El humo denso y las llamas, probablemente originadas por algunas velas que habían quedado encendidas, dañaron parte del mobiliario y los frescos del siglo XVII, recientemente restaurados. También fue destruido un marco del año 1700, situado en el borde del altar.
LAS APARICIONES
El ex Papa de Mongiardino Cocconi, experto en derecho civil y canónico comisionado por Vincenzo De Nobili, conocido como el maestro de Civitella, tuvo el encargo de interrogar, en la Rocca, el 27 de mayo de 1556, a Pasquino di Martino da Vignale sobre las apariciones de la Bienaventurada Virgen María a Su Majestad de Avellaneda della Suasia.
Pasquino era un niño muy pobre y mendigo que solía asistir todos los días por devoción a la Misa en la iglesia de Civitella, para luego ir a rezar el rosario en la celda donde se custodiaba la imagen de la Virgen (la misma que ahora se conserva en el altar mayor del Santuario) cerca de la confluencia del torrente Suasia con el Bidente. La ubicación exacta de la celda está representada por la intersección de los brazos de la cruz que se puede ver trazada en el suelo de la iglesia.
La imagen que se conserva y que hoy se venera en el santuario es la de la Santísima Virgen sosteniendo sobre sus rodillas al Niño Jesús y dándole instrucciones mientras hojea un pequeño libro.
1 de abril de 1556 – Miércoles de Semana Santa 1ª aparición
Pasquino, como de costumbre, se disponía a salir de su celda después de rezar, pero fue detenido por una voz que lo llamaba: Ven aquí.
Pasquino se volvió hacia el altar de donde provenía la voz y vio a una mujer joven, pequeña, con un vestido azul, un velo blanco sobre los hombros, una cofia blanca con encaje alrededor, que estaba sentada en el altar sin apoyarse en la pared, con las manos apoyadas sobre la mesa.
Le dijo: Ve al dueño de este terreno y pídele que me dé un pedazo de él para construir una iglesia. En cuanto me traigas la respuesta volveré a hablar contigo.
El pobre Pasquino, mientras llevaba los documentos, cayó enfermo y asustado por aquella visión, no habló de ello a nadie, excepto a su madre con quien corrió a la celda a rezar el rosario y quedó inmediatamente curado incluso de su ceguera temporal
Miércoles 15 de abril 2ª aparición
Pasquino, al salir de Misa, oyó sin ver la misma voz que le decía:
“Si no me traes la respuesta, no te quedará nada que hacer aquí”.
El 19 de abril, Pasquino acude a Donna Isabella, viuda de Amaducci (dueña del terreno) y le cuenta lo sucedido.
Ella respondió pidiéndole que esperara el regreso de Bolonia de su hijo mayor Vincenzo Amaducci, quien regresó el martes siguiente (21 de abril) y renunció a su parte de la tierra ya que no podía disponer del resto por ser propiedad de sus hermanos. (El terreno comprendía cinco fincas que pertenecían a Avellaneda, entre ellas la finca de arriba y de abajo de la Madonna y dos que eran Belchiaro y el Santissimo. El terreno no será suficiente por lo que posteriormente se comprará el del duque Calbetti)
Miércoles 22 de abril 3ª aparición
Pasquino volvió a la Maestà y después de haber rezado el rosario vio, como la otra vez, a la Virgen sentada en el altar con la mano derecha levantada en acto de bendecir, con rostro muy franco que le decía de pedir aquella parte de terreno que pertenecía a Vincenzo Amaducci y de comenzar pronto la Iglesia pues no faltaría nada. Pasquino le preguntó si podía verla todos los días y ella respondió que podía verla los miércoles y los sábados. Después de esta aparición, Pasquino regresó a Vincenzo Amaducci quien renovó su consentimiento para utilizar el terreno.
Sábado 25 de abril 4ª aparición
Al regresar a la celda, Pasquino vio a la Virgen apoyada en el altar con los brazos levantados y las palmas extendidas en señal de bendición quien le dijo que invitara a la población a ayunar los miércoles, viernes y sábados y a rezar a Cristo para que sostuviera al mundo porque Ella ya no podía soportarlo.
Miércoles 29 de abril 5ª aparición
Por la mañana una procesión de fieles se dirigió a la Maestà donde se celebró la Santa Misa. Cuando se recitó la oración del pueblo, ella se apareció, con la mano derecha levantada en señal de bendición, sólo a Pasquino sin decir nada y luego desapareció. Desde entonces no ha vuelto a aparecer pero ha dado y sigue dando muchas gracias a quienes le rezan con devoción.
