Brabant, Países Bajos
María nació en una familia rica. Muy temprano en la vida sintió la llamada a la vida consagrada. Según la tradición el principio de su conversión se produjo debido a la contemplación de la Cruz y de la Pasión de Cristo. Al meditar en la Pasión un día ella se conmovió hasta las lágrimas y sus pasos en la iglesia pueden ser rastreados por las gotas copiosas que cayeron sobre los pavés. Muchos de los que la observaron también se sintieron movidos a la devoción, leyendo en su rostro como en un libro de la unción del Espíritu Santo.
A pesar de sus deseos, los padres de María deseaban que se casese y organizaron un matrimonio para ella a la edad de 14 años María fue obediente, pero convenció a su marido, John, para vivir castamente con ella como hermano y hermana. Ellos dieron lo que tenían a los pobres, y por muchos años ella y su marido atendieron leprosos en un hospital en Willenbrouch cerca de Nivelle.
María se dedicó en gran medida a la Virgen de Oegnies y San Juan Evangelista, y era amigo de una mujer conocida como Christina la Astonishing, una mujer extraordinaria que verdaderamente merece su nombre. al parecer ella murió en sus primeros 20 años, Christina volvió a la vida y levitó de su ataúd durante la ceremonia de su funeral para decir a los presentes que Dios le había mostrado el Cielo, el Infierno y el Purgatorio, y que ella había vuelto a hacer penitencia para el alivio de los muertos y la conversión de los pecadores. Estas penitencias incluia arrojarse en los hornos de los que más tarde salía
ilesa, y permitir que los perros salvajes rasgaran y desgarraran su carne hasta que ella estaba cubierta de su propia sangre, sólo entonces era curada de inmediato, sin rastro de la herida o la cicatriz.
Finalmente incapaz de soportar la atención frecuente de los devotos, María y su marido sentían que la voluntad de Dios era que debían separarse a vivir vidas contemplativas. María se retiró a una ermita de San Nicolás en Oignies, cerca de Namur. Allí oró por las almas del Purgatorio, y dio asesoría espiritual a los discípulos que se reunían a su alrededor, entre ellos James de Viry. Ella practicaba el ascetismo digno de los Padres del Desierto, y tuvo el privilegio de tener éxtasis místicos y visiones, principalmente de San Juan y su ángel de la guarda. María también continuó atendiendo a los leprosos.
Tres días antes de su muerte, María comenzó a cantar en las cepas de éxtasis en la lengua romance respecto a la Trinidad, la humanidad de Cristo, la Virgen y los santos. Cantaba como si las frases con su ritmo fueron escritos antes que ella. Ella dijo, con gran alegría en ello, que el Espíritu Santo no tardaría en visitar su Iglesia, y envíar obreros más abundantemente de lo habitual en la cosecha.
No es el llamado Tesoro de Oignies, que consta de treinta y relicarios, cruces, y otros artículos preciosos que datan del siglo 13, y juntos son considerados una de las Siete Maravillas de Bélgica. El tesoro de Oignies es la obra de un joyero excepcional, hermano Hugo d'Oignies, y es uno de los tesoros patrimoniales más importantes con los que Bélgica se enriquece. Hecho en el priorato de Oignies-sur-Sambre entre los años 1228 y 1238, se escaparon como por milagro de los revolucionarios franceses que destruyeron el monasterio en el año 1796.
Nuestra Señora de Oegnies
* de The Woman in Orbit y otras fuentes
