Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, el último remanente del Sacro Imperio Romano, cayó ante el "azote de Europa", el sultán Mehmet II, en el año 1453. Esta noticia terrible era casi imposible de creer en el resto de la cristiandad , pero fue tristemente cierto, y Constantinopla se convirtió en la nueva sede del Imperio otomano.
Unos pocos años más tarde, Pierre D'Aubusson fue Gran Maestre de los Hospitalarios, los Caballeros de San Juan, que vivía en la isla de Rodas. Él y sus caballeros incansables opositores del Islam, juraron hacer todo lo que esté a su alcance para luchar contra ellos. Después de haber hecho de la isla de Rodas su casa, los caballeros acosados po carriles otomanos envíaron y ayudaron en los ataques contra el Imperio Otomano.
En el año 1479, D'Aubusson se negó a rendir homenaje a Mehmet a cambio de paz, y, además, tuvo la audacia de seguir acosando a las rutas de navegación del sultán. El Gran Maestro continuó trabajando en las fortificaciones de Rodas mientras esperaba el asedio de Rodas pues sabía que pronto llegaría. Sus muros eran fuertes, pero el Gran Maestro tenía sólo unos cientos de caballeros y unos 2.000 indígenas en defensa de ellos.
Mehmet no se dejó intimidar por las defensas cristianas sobre Rodas, porque tenía enormes cañones y basiliscos que hacían malditos agujeros en las paredes gruesas de Constantinopla. También tenía más de 70.000 hombres en su ejército, y estaba decidido a acabar con "esa morada de los hijos de Satanás", como se refirió a los caballeros católicos de Rodas.
El cerco de Rodas comenzó con un tremendo bombardeo de la torre de San Nicolás. El Gran Maestro Pierre D'Aubusson no se dejó intimidar cuando preguntó: "¿Qué es más sagrado que la defensa de la Fe? Que es más feliz que luchar por Cristo? "
Las paredes fueron eventualmente horadadas, y los musulmanes incansablemente intentaron correr a través de las grietas. Muchos de los turcos tuvieron que ser forzados a atacar las defensas, ya que sus comandantes les azotaron adelante con látigos y cadenas. Los jenízaros, sin embargo, no se amedraban, porque eran las mejores tropas del sultán. Eran guerreros hasta la médula, y avanzaron sobre los cuerpos caídos de sus compañeros, deseosos de cruzar espadas con los caballeros católicos.
Por último, la Torre de Italia comenzó a desmoronarse por el asalto terrible, y las grandes brechas abiertas en la pared. El Bashi-Bazouk y jenízaros se precipitaron en la brecha, la colocación de la norma del Islam por encima de la torre.
Al presenciar este acto, el Maestro se precipitó en el incumplimiento, junto con algunos de sus excelentes caballeros. Aullando y furiosos como locos, los jenízaros apuraron el asalto, ya que los caballeros parecían demasiado pocos para estar en contra de la ola tras ola de miles de guerreros de élite. Sin embargo, el Gran Maestro de pie, insensible a las heridas que recibió a cambio de la carnicería que causó entre los guerreros musulmanes fanáticos.
Luchando con hojas rotas y ejes con muescas, los Caballeros de San Juan continuaron manteniendo a raya a todo aquel que se acercó a ellos, hasta que un enorme jenízaro se levantó y arrojó una lanza con todas sus fuerzas directamente al Gran Maestro. Impulsada a una velocidad increíble, la punta de acero afilado penetró fácilmente el peto de D'Aubusson's , perforando su pulmón.
Por su valiente postura D'Aubusson había demostrado que era por lo menos igual a cualquier gran maestro en la historia, pero ahora estaba herido de muerte y no podía hacer más. El asedio de Rodas parecía estar perdido y los compañeros de D'Aubusson's lucharon para transportarlo a un lugar seguro. Miles de Jenisaros se apresuraban en la brecha sin nadie para detenerlos, y en este punto los caballeros sabían que sería necesario un milagro para mantener a Rodas de ser invadido.
Un milagro es exactamente lo que conseguimos. De repente apareció en el cielo ", una cruz refulgente de oro, por el lado de la cual había una mujer hermosa vestida con ropas de color blanco deslumbrante, una lanza en la mano y un escudo en su brazo, acompañada de un hombre vestido con pieles de cabra y seguido por una banda de guerreros celestiales armados con espadas de fuego. "Fueron las figuras gloriosas de San Juan Bautista, patrono de la Orden de San Juan, San Miguel Arcángel blandiendo su espada desenvainada, y la Reina del Cielo, la Santísima Virgen María, vestida para la batalla!
Los turcos volvieron a la vista y corrieron presa del pánico. Miles cayeron mientras huían, perseguidos por los caballeros de Rodas y sus aliados celestiales. Perseguidos todo el camino de regreso a su campamento, ahora eran los musulmanes derrotados los que sufrieron la afrenta de tener su bandera de su sultán capturada.
El asedio de Rodas había terminado, y el Gran Maestro D'Aubusson más tarde recuperado de sus heridas. Había perdido 231 de sus caballeros, pero eso no era nada en comparación con los miles y miles de guerreros musulmanes que yacían muertos en sus orillas.
Fue en el año de Nuestro Señor 1480 que los caballeros de Rodas habían ganado esta victoria señalada sobre los turcos, con la ayuda de la Santísima Virgen, a quien los Caballeros consideraron siempre como Nuestra Señora de la Victoria.
Ellos renovaron su dedicación a ella, que había aparecido en las nubes durante el asedio de Rodas con una lanza en la mano para defenderlos, trayendo con ella a San Miguel Arcángel y un ejército celestial.
Ella, la Patrona de la Soberana y Militar Orden de los Hospitalarios, se había enfrentado al enemigo antes obstinado, que se retiró en desorden al perder la mayor parte de su ejército.
Gracias a Nuestra Señora de la Victoria, la espada que todo lo conquista de Mehmet II fué destrozada en las paredes de Rodas!
Siege of Rhodes
James Fitzhenry
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