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Nuestra Señora de la Merced-Barcelona
Patrona de Barcelona
Nuestra Señora pide para el establecimiento de una Orden de Canje de Prisioneros (1218) Nuestra Señora de la Merced se apareció a San Raimundo, de la orden de Santo Domingo, en este día en el año 1218, y también para el rey Jaime I de Aragón, y del mismo modo a San Pedro Nolasco en tres apariciones separadas, dando a conocer a los tres que deseaba a cada uno de ellos para contribuir a establecer una orden para redimir cautivos.
Que la Orden que se estableció, se conoce como la Real, Celestial y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos, Es también conocida como la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Misericordia, la Orden de la Merced, la Orden de los cautivos, o la Orden de Nuestra Señora de la Merced.
En ese momento de la historia, durante el siglo 13, los poderosos reinos de taifas islámica en España, así como el Imperio Otomano en el extremo opuesto del mar Mediterráneo, operaban un comercio de esclavos cuyo alcance no ha sido visto en cualquier momento más en la historia . Los españoles, en particular, fueron objeto de redadas en las que iban a ser capturados y encarcelados, vendidos como esclavos y, a menudo obligados a renunciar a su fe católica o se enfrentan a la discriminación, la tortura y la muerte. Mucho antes de la Primera Cruzada, se formaron organizaciones como los Caballeros Hospitalarios de San Juan y los templarios para proteger a los peregrinos cristianos en Tierra Santa, mientras que los hospitalarios también corrió hospicios a lo largo de la ruta a la Tierra Santa y hasta un hospital de Jerusalén. También hubo instituciones de caridad, por lo general a cargo de la nobleza, que lo haría rescate cautivos cristianos de prisión.
En el año 1203, un hombre llamado Pedro Nolasco formó una organización que rescataba a los que no eran ricos o prominentes hombres, a quienes llamó los "pobres de Cristo." San Pedro Nolasco no era sacerdote, pero él trabajó diligentemente para rescatar cristianos cautivos, y otros hombres, Pronto se unieron a él en esta obra de caridad. Por desgracia, eran mucho más cautivos de lo que él era capaz de ayudar, así que Pedro se volvió a Dios y a su Santísima Madre en la oración para pedir ayuda. Fue entonces que la Santísima Madre, Nuestra Señora de la Merced, se le apareció el 1 de agosto de 1218, dándole la orden de fundar una organización religiosa con la ayuda de San Raimundo, y la protección del rey Jaime I de Aragón. San Pedro Nolasco fue a la corte del rey Jaime I el día siguiente, y como el rey también había recibido una visión de la Santísima Virgen, fue de gran apoyo a lo que Pedro Nolasco pretende hacer. De hecho, el Rey Jaime consideraba un fundador de la orden, y le dio su propio escudo de armas ilustre, con una cruz encima de un escudo con cuatro barras rojas sobre fondo de oro, para ser usados en sus pechos y escapularios. La cruz es la Cruz de Malta de los Caballeros de San Juan, la orden militar que había luchado tan magníficamente contra el Islam durante siglos.
El 10 de agosto, la Orden Celestial y Militar de Nuestra Señora de la Merced y la Redención de los Cautivos se constituyó oficialmente en la Catedral de la Santa Cruz de Barcelona. Uno de los votos de sus miembros es que van a tomar el lugar de los cautivos, y hasta morir por cualquier cristiano que estaba en peligro de perder su fe católica. En 1235 el Papa Gregorio IX reconoció formalmente la Orden inspirado en Nuestra Señora de la Merced, que en un momento fue reconocido por haber rescatado a 70.000 almas cristianas. Se estima que 2.700 personas fueron rescatadas durante el curso de la vida de San Pedro Nolasco, quien murió en el año 1258.
